UN CANCÉROGÈNE HUMAIN:

Le formaldéhyde – un gaz incolore, hautement toxique et à température ambiante inflammable – est une substance toxique largement utilisée dans de nombreuses industries. Selon le National Institute for Occupational Safety and Health à Washington D.C., le formaldéhyde est utilisé dans divers colles, résines, vernis, laques, textiles, désinfectants, matériaux de construction, composants automobiles, liquides d’embaumement et laboratoires.

Les travailleurs agricoles qui travaillent dans la production animale avec l'élevage en cages ou en stabulation, les salariés qui fabriquent des plastiques, des résines et des isolations en mousse ainsi que les esthéticiennes qui appliquent des colorants et des agents lissants comptent parmi les travailleurs les plus exposés au formaldéhyde selon WorkSafeBC.

EFFETS NÉGATIFS:L'exposition au formaldéhyde peut irriter la peau, la gorge, les poumons et les yeux. Un contact répété avec le produit est susceptible de provoquer des cancers. L’exposition peut se produire lors de l’inhalation ou par absorption par la peau ou les yeux sous forme de liquide selon les informations de Canadian Association of University Teachers (CAUT), l’association canadienne des professeurs d'université (ACPU), à Ottowa.

Comme cancérigène professionnel potentiel, l'ingestion de formaldéhyde provoque des brûlures caustiques dans la bouche, la gorge et le tube digestif avec vomissement des tissus et du sang. Le formaldéhyde avalé est transformé en acide formique et provoque une acidose métabolique, des lésions hépatiques et rénales, une jaunisse et un gonflement des tissus corporels. Des crampes, une dépression du système nerveux central et la mort peuvent s'ensuivre.

TRAVAILLER EN TOUTE SÉCURITÉ : comme pour toutes les substances dangereuses, les employeurs doivent prendre les précautions appropriées et proposer une formation spécifique quant au WHMIS (Workplace Hazardous Materials Information System) pour ce produit chimique. Une fiche de prévention sur le formaldéhyde énumère les précautions et mesures suivantes à prendre lorsqu'on travaille avec le formaldéhyde :

• Respectez les mesures de prévention de la fiche de données de sécurité et respectez la réglementation en vigueur ;
• Évitez le contact avec le formaldéhyde éviter à proximité de flammes nues, de chaleur, de surfaces chaudes, d'étincelles et d'autres sources d'inflammation, car la substance est extrêmement inflammable ;
• Pour les travaux sur de grandes surfaces, l'installation de systèmes d'alarme de fuite et d'incendie avec un système d'extinction automatique approprié devrait être envisagée ;
• Utilisez des systèmes de ventilation sans étincelles, des appareils antidéflagrants homologués et des systèmes électriques à sécurité intrinsèque dans les domaines d'application ;
• Installation de panneaux d'interdiction de fumer ;
• Évitez tout contact non protégé avec le formaldéhyde ;
• Utilisation dans des zones bien ventilées et à l'extérieur des zones de stockage ;
• Vérifiez si le conteneur est endommagé ou s'il y a des fuites avant de le manipuler ;
• Étiquetez et inspectez régulièrement les contenants, en les gardant bien fermés s'ils ne sont pas utilisés ;
• Mettez à disposition de vos employés toute une gamme de matériel d'urgence en cas d’incendies, déversements et de fuites ;
• Signalez immédiatement tout symptôme de maladie à un superviseur ;
• Consultez votre médecin en cas d’exposition.

MANUTENTION ET STOCKAGE :

Les solutions de formaldéhyde doivent être stockées dans des endroits bien ventilés, à l’écart du soleil, des sources d'inflammation ou des matières inflammables. Le formaldéhyde est également incompatible avec les acides forts, les amines, l'ammoniac, l'aniline, les disulfures, la gélatine, l'iode, la magnésite, le phénol, les agents de tannage, les sels de cuivre, de fer et d'argent, voir le guide Fiche de prévention - Exposition au formaldéhyde en milieu de travail de l'Institut de recherche en santé et en sécurité du travail Robert Sauvé (IRSST) au Québec. Sur les lieux de travail où la substance est présente, il est recommandé de disposer d'un équipement de protection respiratoire, d'une source d'eau à haut débit, de douches de sécurité et de douches oculaires à proximité.

MÉTHODES DE SUBSTITUTION

Selon l'application, le remplacement du formaldéhyde par d'autres produits doit être envisagé dans la mesure du possible :

• Dans la fabrication de panneaux et d'autres produits à base de bois où le    formaldéhyde est utilisé comme colle, l'utilisation de résines à faible ou nul taux d'émission de formaldéhyde peut être envisagée pour les panneaux de particules et les poutres.
• Il existe différents types de revêtements pour le vernissage des meubles en bois : laques nitrocellulosiques, laques acryliques, laques à séchage ultraviolet, laques polyester ou polyuréthane et revêtements en poudre. Plusieurs facteurs influencent le choix, tels que le type de mobilier, la finition souhaitée, le coût de remplacement des équipements et les réglementations environnementales en vigueur.
• Il existe également d'autres produits commerciaux en remplacement du formaldéhyde qui peuvent être utilisés comme fixateur en pathologie, comme fluide d'embaumement ou pour la production de tissus sans plis, bien que les données sur l'efficacité de ces produits soient incomplètes.

Outre la substitution, la ventilation locale est la méthode de contrôle préférée si la source d'émission est bien identifiée ou si elle est confinée et isolée. Une ventilation locale doit également être disponible pour tous les travaux où les travailleurs sont exposés à de brèves émissions, conseille l'IRRST.

La ventilation générale ou de dilution, qui est recommandée pour les sources d'émissions diffuses, dilue les polluants en fournissant un flux d'air extérieur suffisant. La conception d'un système efficace exige une bonne compréhension de la configuration des flux d'air dans le bâtiment et la prise en compte des débits et des flux d'air tels que la vitesse, la direction et la température, qui peuvent varier en fonction des conditions environnementales et peuvent réduire la dilution.

Les contrôles techniques doivent être complétés par une formation. L'information et la formation du personnel sur les risques liés au formaldéhyde, aux sources d'émission, aux tâches les plus polluantes, aux équipements de contrôle et aux EPI sont également des aspects importants du contrôle de l'exposition.

QUE FAIRE SI :Les mesures préventives devraient réduire considérablement le risque d'exposition accidentelle au formaldéhyde. Toutefois, si une exposition s'est produite, les travailleurs doivent immédiatement évacuer la zone et isoler la zone dangereuse. Utiliser l'équipement de protection individuelle (EPI) au besoin, ventiler la zone et éliminer les sources d'inflammation, conseille le Canadian Centre for Occupational Health and Safety, le Centre canadien d'hygiène et de sécurité au travail, à Hamilton, Ontario.

Ne pas toucher le produit déversé et le contenir pour éviter qu'il ne s'écoule. Arrêter ou réduire la fuite lorsque cela est possible en toute sécurité. Contenir et absorber le produit déversé avec un absorbant qui ne réagit pas avec le produit déversé. Placez l'absorbant utilisé dans des récipients appropriés, couverts et marqués, en vue de son élimination. Rincer la zone déversée. Enfin, les liquides déversés doivent être signalés aux autorités locales de santé, de sécurité et d'environnement.

PREMIERS SOINS : Si une exposition s'est déjà produite, l'ACPPU recommande les premiers soins suivants :

• Inhalation : Utiliser un équipement de protection individuelle (EPI), éliminer la source de contamination ou déplacer la victime vers un endroit où il y a de l'air frais. En cas de difficultés respiratoires, le personnel qualifié doit administrer de l'oxygène. Gardez la victime calme et immobile et emmenez-la immédiatement à un centre de soins d'urgence.
• Peau : Si nécessaire, portez des vêtements de protection chimique avant d'enlever les vêtements, les chaussures et les produits en cuir contaminés. Rincer la peau exposée continuellement à l'eau tiède et courante pendant au moins 30 minutes. Prendre les dispositions nécessaires pour une hospitalisation immédiate.
• Yeux : Rincer abondamment les yeux exposés à l'eau tiède et à l'eau courante en tenant la paupière ouverte pendant au moins 30 minutes. Transporter la victime sans aucun délai vers un service d’urgence d'un hôpital.
• Ingestion : Rincer soigneusement la bouche de la victime avec de l'eau et ne pas faire vomir. En cas de vomissement, rincer la bouche avec de l'eau. Demander immédiatement aide médicale.

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